আগামী বছর রাশিয়া বিশ্বকাপকে আর্জেন্টিনার বর্তমান দলটির শেষ সুযোগ হিসেবে দেখছেন লিওনেল মেসি। তাতে ব্যর্থ হলে তাদের ‘হারিয়ে যেতে’ হবে বলে মনে করেন দলটির অধিনায়ক। ১৯৯৩ সালে কোপা আমেরিকা জয়ের পর আর কিছুই জিততে পারেনি আর্জেন্টিনা।
শিরোপা খরা ঘোচাতে ওয়ার দায়ে হরহামেশাই সমালোচনা শুনতে হয় বার্সেলোনার ফরোয়ার্ড মেসিকে। আগামী বছর হতে যাওয়া বিশ্বকাপের নিয়ে আর্জেন্টিনার ক্রীড়া বিষয়ক চ্যানেল টিওয়াইসিকে মেসি বলেন, “আমি মনে করি এই দলের জন্য এটাই শেষ সুযোগ।
এটা নিয়ে অনেক উন্মাদনা। আমরা খারাপ করলে পুরো জাতীয় দলটাকেই হারিয়ে যেতে হবে।” “(ব্যর্থ হলে) কারও খেলা চালিয়ে যাওয়া খুবই কঠিন হবে। কারণ আমরা অনেক বছর ধরে জাতীয় দলে আছি।” “আমরা কী ভুল করেছি, কেন আমরা পারিনি এগুলো পর্যালোচনা করতে হবে। আমি মনে করি, কমপক্ষে আমাদের দুইটা জয় প্রাপ্য ছিল।”
সাম্পাওলির অধীনে আর্জেন্টিনার উন্নতি তেমন চোখে পড়ার মতো নয়। আর্জেন্টাইন এই কোচ দায়িত্ব নেওয়ার পর এখন পর্যন্ত আট ম্যাচ খেলে মাত্র চারটিতে জয় পেয়েছে দলটি। তাই রাশিয়ায় শিরোপা লড়াইয়ে থাকতে হলে দলের আরও দ্রুত উন্নতির তাগিদ দিলেন মেসি।
“বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হতে চাইলে আমাদের আরও উন্নতি করতে হবে। বর্তমানে আমরা চ্যাম্পিয়ন হওয়া থেকে কিছুটা দূরে আছি। কিন্তু আমাদের প্রস্তুত হওয়ার জন্য সময় আছে।” ফেভারিটের তালিকায় থাকা অন্য দলগুলোর সঙ্গে নিজেদের তুলনায় মেসি বলেন, “ব্রাজিল খুবই ভালো অবস্থায় আছে। স্পেনের বড় মাপের অনেক খেলোয়াড় আছে। জার্মানি শক্তিশালী। ফ্রান্সেরও ভালো দল আছে- এই মুহূর্তে তারা সবাই আমাদের চেয়ে উপরে আছে