রাশিয়া বিশ্বকাপে সুবিধা করতে পারছেনা আর্জেন্টিনা। প্রথম ম্যাচ আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে। দ্বিতিয় ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে লজ্জাজনক ভাবে ৩-০ গোলে পরাজিত হয় আর্জেন্টিনা। তবে তাদের সামনে শেষ ১৬তে উঠার একটি সুযোগ আছে। আর তাই নাইজেরিয়ার বিপক্ষে জিততেই হবে।
নাইজেরিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামার আগেই আর্জেন্টিনা কোচ জর্জ সাম্পাওলির ছক ফাঁস। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে পরাজিত হওয়ার পর নাইজেরিয়া ম্যাচের অনুশীলনে নেমে পড়েছে দু’ বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
শুক্রবার আইসল্যান্ডের বিপক্ষে নাইজেরিয়া জয়লাভ করে আর্জেন্টিনার সামনে একটা সুযোগ রেখে গেছে। সেই ম্যাচে মেসিদের জয়লাভ করতেই হবে। টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে হলে জেতা ছাড়া আর কোন পথ নেই মেসিদের।
এদিকে আর্জেন্টিনার অনুশীলনের গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে গিয়েছে সেই দেশের সংবাদমাধ্যমে। এই অনুশীলনে সাম্পাওলি দুটো ‘সেভেন এ সাইড’ দল গড়েন। একটি দলে রয়েছেন আনসালদি, ফাজিও, সেলসো, মেজা, ডাইবালা, প্যাভন এবং আগুয়েরো। আরেকটি দলে রাখা হয়েছে সালভিয়ো, রোহো, তাগলিয়াফিকো, মাসচেরানো, দি মারিয়া, হিগুয়েইন এবং পেরেজ।
দুইটি দলের কোনওটিতেই প্রথম সাতজনের তালিয় দেখা যায়নি মেসিকে। তাঁকে রাখা হয়েছে পরিবর্ত হিসেবে। মেসির সঙ্গে আরও একজন ফুটবলারকে রাখা হয়েছে পরিবর্তের সেই তালিকায়। ছবিটা এমন ভাবে তুলেছেন আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যমের চিত্রসাংবাদিক, তাতে মেসির সঙ্গে দ্বিতীয় পরিবর্ত ফুটবলারের নাম পরিষ্কার ভাবে বোঝা যাচ্ছে না।
যদিও এটা ‘সেভেন এ সাইড’ দল। এই দলের সঙ্গে নাইজেরিয়া ম্যাচের প্রথম একাদশের কোনও মিলই নেই। কিন্তু কেন মেসিকে পরিবর্ত হিসেবে রাখা হয়েছে, তা নিয়ে একটি শব্দও ব্যবহার করেননি আর্জেন্টাইন কোচ।
নাইজেরিয়ার বিরুদ্ধে তিনি মেসিকে প্রথম একাদশে রাখবেন তা চোখ বুজেই বলে দেওয়া যায়। ‘এলএম ১০’কে রিজার্ভ বেঞ্চে রেখে দল নামানোর সাহস দেখাবেন না প্রবল চাপে থাকা আর্জেন্টাইন কোচ। কারণ তিনি জানেন মেসিই পারেন তাঁকে রক্ষা করতে।