মাত্র ১৭ বছর বয়সে মাঠ কাপানো সেই ব্যাটসমানের কথা কি মনে আছে সকলে? মনে পরে উইকেটের চারপাশে তার বাহারি স্ট্রোকগুলোর কথা? সে হলো পাকিস্তানের ওপেনার ওপেনার ইমরান নাজির। কিন্তু ১৯ বছরের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যারিয়ারে ৮টি টেস্ট ও ৭৯টি ওয়ানডে ম্যাচ খেলে?
তিনি আবারও ক্রিকেটে ফিরছে। দীর্ঘ সাড়ে চার বছর পর আবারও পেশাদার ক্রিকেটে ফেরার কথা জানালেন নাজির। ১৯৯৯ সালে টেস্ট ও ওয়ানডেতে অভিষেক হয় নাজিরের। ২০০৭ সালে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে অভিষিক্ত হন তিনি। তিনি সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন ২০১২ সালে। এরপর পাকিস্তান দল থেকে ছিটকে পড়েছেন।
এই সাড়ে চার বছর কঠিন এক রোগে ভুগেছেন ৩৬ বছর বয়সী এ ওপেনার। তার মাংসপেশির হাড়ের সঙ্গে যুক্ত থাকা তন্তুর (টেন্ডন) প্রদাহে ভুগেছেন নাজির। রোগটা ইংরেজি নাম ‘টেনডিনাইটিজ’। এ রোগের সঙ্গে মোকাবেলা করে এখন পেশাদার ক্রিকেট খেলার মতোই ফিট বলে ঘোষণা করলেন নাজির।
তবে তার ক্রিকেটের ফেরা পেছনে কৃতজ্ঞতা পাকিস্তানের সাবেক অল-রাউন্ডার আফ্রিদিরও। আফ্রিদির দাতব্য সংস্থা শহীদ আফ্রিদি ফাউন্ডেশন নিয়ে ইমরানের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন তিনি। বিশ্বজুড়ে সুবিধাবঞ্চিত মানুষকে আলোর পথ দেখানো প্রশংসা কুড়িয়েছে সবসময়ই। যার অনন্য এক উদাহরণ ইমরান নাজির।
ইমরান নাজিরের ক্রিকেটে ফেরার খবরে দারুণ বিস্ময় হয়েছে ভক্তদের মনে। কারণ ২০১৪ সালের পর কোনো প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটেই খেলেননি তিনি।
লাহোরে এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘আমি এখন ফিট। দীর্ঘদিন পর আবারও ক্রিকেট খেলতে পারব। ভক্তরা প্রার্থনা করেছেন বলেই আজ এখানে দাঁড়িয়ে কথা বলতে পারছি। অসুস্থতা কাটিয়ে ওঠার জন্য আমি পিসিবি ও শহীদ আফ্রিদি ফাউন্ডেশনের কাছে কৃতজ্ঞ।’