২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্ব থেকে একসময় ছিটকে পড়ার শঙ্কায় পড়ে গিয়েছিল আর্জেন্টিনা। তবে শেষ রাউন্ডে মেসির দুর্দান্ত হ্যাটট্রিকে একুয়েডরকে ৩-১ গোলে হারিয়ে সরাসরিই বিশ্বকাপে উঠে যায় দুবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।
আগামী বিশ্বকাপের স্বাগতিক রাশিয়া ও নাইজেরিয়ার বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলতে বর্তমানে রাশিয়া অবস্থান করছে আর্জেন্টিনা দল। সেখানেই এক সাক্ষাৎকারে বিশ্বকাপ নিয়ে ভাবনার কথা বলেন মেসি।“বিশ্বকাপের গ্রুপে আমি স্পেনকে এড়াতে চাইবো। কারণ তারা খুব কঠিন প্রতিপক্ষ।”মেসির মতে, এবারের বিশ্বকাপে ফেভারিটের তালিকায় ২০১০ সালের চ্যাম্পিয়ন স্পেন ছাড়া থাকবে পাঁচবারের বিশ্বকাপজয়ী ব্রাজিল, চারবারের চ্যাম্পিয়ন জার্মানি ও ১৯৯৮ সালের শিরোপাজয়ী ফ্রান্স।